Vandaag de dag is de overgrote meerderheid van de koolmijnen gesloten, maar de ontginning heeft zichtbare sporen nagelaten, zoals vernielde industrieterreinen en stortplaatsen. Een ander overblijfsel van het Duitse koolontginningsverleden is onzichtbaar: methaan uit koolmijnen, dat zich decennialang na sluiting in de mijnschachten kan opstapelen.
Methaan vormt niet alleen explosiegevaar, maar het is ook een erg krachtig broeikasgas, dat 20 keer efficiënter is in het vasthouden van warmte in de atmosfeer dan kooldioxide. Om het gevaar voor ongecontroleerde explosies en de gevolgen voor klimaatverandering te verkleinen, is het van cruciaal belang om de emissie van dit gas in de atmosfeer te vermijden
